柴油是压燃式发动机（即柴油机）的专用燃料。
1.柴油的性能
（1）柴油的外观。柴油的颜色为茶黄色或棕褐色，表面发蓝，有柴油味，摇动气泡小，消失快，手摸手感光滑，手沾后有油感，挥发慢。
（2）柴油的性能要求。柴油的性能要求主要包括蒸发性、燃烧性、安定性、安全性和低温性等。
① 蒸发性。柴油在发动机气缸中的燃烧是在气态下进行的，必须先蒸发成为蒸气并与空气形成可燃混合气后，才能使发动机启动和正常工作，因此要求柴油具有良好的蒸发性。但蒸发性也不能太强，因为蒸发速度过快，燃烧时会积聚大量柴油，使发动机工作不稳定。同时，蒸发性强，即馏分轻，黏度必然小，不仅会增大喷油泵磨损，而且降低喷雾质量，使燃烧过程恶化。
② 燃烧性。柴油的燃烧性又叫发火性，它表示柴油的自燃能力。当柴油受热达到一定温度时，不用火源点火就能自行发火燃烧的温度，称为柴油的自燃点。柴油自燃点的高低，直接影响到柴油机的工作。评定柴油燃烧性的指标为十六烷值，十六烷值越高，柴油的燃烧性能越好。
③ 安定性。柴油的安定性对发动机的影响与汽油类似，预示柴油在储存和输转过程中生成沉淀物和胶质的趋势。柴油安定性差，容易氧化变质，颜色加深变黑，沉淀物和胶质增大，堵塞过滤器，容易在燃烧室形成大量积炭，柴油喷射系统形成漆膜并使活塞环黏结和加大磨损，对柴油的储存和使用有很大影响。
④ 安全性。柴油闪点既是控制柴油蒸发性的项目，也是保证柴油安全性的项目。闪点越高，油品的安全性越高。一般认为轻质燃料在储运时，其闪点高于35℃就是安全的。
⑤ 低温性。凝点、冷凝点（CFPP）是评定柴油低温流动性的两个主要指标，我国柴油就是按凝点划分牌号的。凝点是柴油不能流动的最高温度，表示柴油储存、运输和收发作业的界限温度。一般来说，柴油凝点要比环境温度低5－10℃。冷凝点，是指在规定条件下柴油不能通过滤网的最高温度。冷凝点与柴油的使用性能有良好的对应关系，各牌号柴油的实际使用温度范围就是按冷凝点来划分的。同种柴油，冷凝点高于凝点4－6℃。
2.柴油的品种牌号
（1）轻柴油（GB252－2000）。10号、5号、0号、-10号、-20号、-35号和-50号。
（2）车用柴油（GB/T19147－2003）。10号、5号、0号、-10号、-20号、-35号和-50号。
此外，根据地方和企业标准，如北京市地方标准等制定的车用柴油标准。我国是以凝点作为柴油牌号的划分依据，如0号柴油的凝点应不高于0℃。
3.柴油的选用
柴油的选用要以环境温度为依据。环境温度与柴油的牌号不具有一一对应的关系。也就是气温为0℃时，不能选用0号柴油，而应选择10号柴油，因为0号柴油表式0℃时，柴油已经不能流动了，所以气温为0℃时，再选择0号柴油，柴油就不能工作了。正确选用柴油的原则是：所选柴油的凝点一般要低于使用温度5－7℃，冷凝点要略低于使用气温。柴油标号一般可按下列情况选用：
10号轻柴油——适用于有预热设备的柴油机
5号轻柴油——适用于风险率为10%的最低气温在8℃以上的地区使用；
0号轻柴油——适用于风险率为10%的最低气温在4℃以上的地区使用；
-10号轻柴油——适用于风险率为10%的最低气温在-5℃以上的地区使用；
-20号轻柴油——适用于风险率为10%的最低气温在-14℃以上的地区使用；
-35号轻柴油——适用于风险率为10%的最低气温在-29℃以上的地区使用；
-20号轻柴油——适用于风险率为10%的最低气温在-44℃以上的地区使用。

*风险率为10%的最低气温表示最低气温低于该温度的概率为0.1